産直天草晩柑

産地天草は柑橘栽培の適地

　産地である天草は、隠れキリシタンの歴史で有名ですが、熊本県の南西部に位置し、周囲を藍く美しい海に囲まれた気持ちの良い場所。年間平均気温が16.2度（彦根は14.7度）と暖かく、柑橘栽培に適した気候となっています。天草市の面積は683平方キロメートルで、琵琶湖の面積とほぼ同じです。地形はそのほとんどが山林で、平野部は少なく、その山林を使った果樹栽培が以前から行われていました。

　コープしがでは、京都生協からの紹介で2002年から取り扱いが始まりました。2006年にコープしがの産直商品となり、現在に至っています。生協と取り引きが始まった頃は生産者も限られていましたが、現在は44名の生産者となっています。

天草晩柑って？

　「天草晩柑（ばんかん）」は、実は商品名で、品種名は「河内晩柑」といいます。“河内”といっても大阪ではなく、熊本県河内町のことで、ここで昭和9年頃に偶然発見されたから「河内晩柑」という品種名が付けられました。河内町で自然発生していた柑橘です。

　ほとんどの品種が、秋頃から収穫が始まる柑橘類の中で、一番遅い時期（晩）に収穫され出回ることから“晩柑”と名付けられました。

　開花は5月初旬頃、実は11月頃から12月頃に黄色く着色し、翌年1月頃から食べることができます。2月の寒波が来るまでに収穫する地区も多く、汁けが多いので、和製グレープフルーツとも呼ばれます。

生協の産直天草晩柑はここが違います

こだわりを追求するために

　収穫するまで木成りにこだわった栽培を行っていますが、いろいろと問題（リスク）がある栽培方法でもあります。

　例えば、花と収穫する実が同時に木になるので、使えない農薬もあります。また、長い期間実がなっているので、ほかの柑橘に比べて木に負担がかかってしまい、その分手入れが必要です。そして暖かい地域とはいえ、寒波もやってきます。その影響で実が落ちてしまうことも少なくありません。（取材に行った3月上旬には、木になっているのと同じくらいの数の実が、地面に落ちているところもありました）。

　こんな問題もありながら、おいしい天草晩柑を食べてもらいたいという想いから、栽培に取り組まれています。このスパイラルが発行される頃は、甘さ・酸味が調和した粒々感のある天草晩柑をお楽しみいただけます。ぜひご利用ください。