CO・OPただの炭酸水

最初はお酒を楽しむお父さんのために開発

　「最初は、自宅でお酒を楽しむお父さんのために、家庭で手軽に利用できるお酒の “割り材”として開発しました」と、開発当時から㈱ふくれんにおられる商品開発部の木下副部長。まず誕生したのが、200?の使い切りサイズだったそうです。開発をスタートさせた1996～97年当時は、今のように家庭用・個人向けの炭酸水が市販されていない時代。ミネラルウォーターも、それほど浸透していなかった時代です。「だから、最初は今ほど人気が出るなんて思っていませんでした」。

シンプルだからこそこだわっている水

　商品の名前通り、原料は水と二酸化炭素のみ。余計なものは一切入っていないのが特徴です。

　「だから、取材に来られても皆さん困られるんです」と木下副部長は笑います。原料だけでなく、製造過程もとてもシンプル。ですが、その代わりにこだわっているのが、「水」なのです。現在、商品に使っている水にたどり着くまで、「市水（水道水）」「純水（ミネラルや酸素などを含む不純物を取り除いた水）」など、たくさんの候補から味を比べて決定されたそうです。

　そして最終的にたどり着いたのが、今回取材に訪れた工場がある甘木の水。敷地内で引いた井戸水を使っています。

　井戸水には「浅井戸水」と「深井戸水」の二種類あり、「浅井戸水」は、地層の岩盤の上に流れる水流から採水する水。「深井戸水」は、岩盤の下に流れる水流から採水する水で、地上からの影響を受けにくく、良質の天然水を安定して確保することができます。㈱ふくれんでは、この深井戸水を使っています。

　「甘木の水は、カルシウムに比べてマグネシウム量が少ないので、苦味が少なく、硬度も50と一定していて、軟水に分類されます。口当たりが柔らかく、スッキリと爽やかなのどごしのミネラルウォーターなんですよ。二酸化炭素を混ぜて炭酸水にした場合でも重たくならず、さっぱりしているのが特徴です」。