広報誌「スパイラル」特集：びわ湖につながる森の話－コープの森を知っていますか？

2025年に実施した「木こり体験」の様子（コープの森あぶらひでの「自然とあそぼう＆木こり体験」にて）

「コープの森」という名前を
聞いたことがありますか？

「コープの森？　コープが所有している森なの？」と思う方もいるかもしれませんが、「コープの森」は、コープしがが、滋賀県内の森林組合や山林組合と協力し、森林を守り育てていく取り組みです。

森の状態を把握し、木々の成長に合わせて間伐や下刈り（※）などを行うのは、森林に関する専門的な知識と技術を持つ森林組合や山林組合のみなさん。コープしがは、森林整備にかかる費用を支援するとともに、役職員によるボランティア活動や、組合員が森について学ぶ体験活動を行っています。

地域の森林を長年守ってきた人たちの知識や技術があり、そこにコープしがが関わることで成り立っているのが「コープの森」です。森を管理する人、活動を支える人、実際に森へ入って作業をする人。それぞれが力を合わせ、未来へ森林を引き継いでいく取り組みなのです。

※間伐＝木を間引き、日光や養分を十分得られるようにすること。
※下刈り＝苗木の成長を助けるため、苗木の周囲の低木や雑草を刈り取ること。
※枝打ち＝木の幹から伸びた下枝などを切り落とし、節の少ない良質な材木を育て、森に光を入れること。

森を守ることが、びわ湖を守ること

滋賀県の面積のおよそ半分を占める森林は、私たちのくらしと深くつながっています。

森に降った雨は、落ち葉が積み重なった土や木々の根元にゆっくり染み込み、時間をかけて川へ流れ、やがてびわ湖へと注ぎます。森林には水を蓄え、流れ出す水の量を調整する「水源涵養（すいげんかんよう）」の働きがあります。木々の根が土をしっかりと支えることで、土砂が川へ流れ出すのを防ぐ役割も果たしています。さらに、二酸化炭素を吸収して地球温暖化の防止に貢献し、さまざまな動植物のすみかにもなっています。森が健全に保たれることは、びわ湖の水や生態系を守り、私たちが安心してくらせる環境も守ってくれているのです。

一方で滋賀県の森林では、林業に携わる人の高齢化や担い手不足、安価な外国産材の普及などを背景に、十分に手入れが行き届かない場所が増えています。人工林は、木を植えれば自然に森へと育つわけではなく、成長に合わせて木を間引くなどの手入れを加え、林内に光や風が入る環境を整える必要があります。

そこでコープしがでは、毎日のくらしや事業は環境と切り離せないものであるという考えのもと、森林を守る活動に取り組んでいるのです。

地域との連携から始まった森づくり

コープしがでは、滋賀県が企業や団体と森林所有者との協働を支援する「琵琶湖森林づくりパートナー協定」を活用し、森林保全活動を進めてきました。

最初の活動地は、2012年8月に長浜市の中之郷生産森林組合と協定を結んだ「コープの森余呉」です。72.4haの森林整備を行い、2022年3月に協定期間を終えました。2013年10月には、甲賀市の油日・上野共有生産森林組合と「コープの森あぶらひ」の協定を締結。118.7haもの森林で、職員による整備ボランティアや組合員活動に加え、どんぐりから苗木を育てる「どんぐりプロジェクト」などにも取り組み、2028年まで活動を続けることになっています。

そして2024年10月、多賀町の大滝山林組合と協定を結び、3カ所目となる「コープの森多賀」が誕生しました。協定期間は10年間、協定面積は122.35haです。大滝山林組合の長年にわたる経験や設備を生かし、森林整備だけでなく、組合員が森や自然について学ぶ活動も進めていきます。

また森から生まれた資源を生かす取り組みも広がっています。コープしがでは、2022年度から業務で使う紙に間伐材を配合した「びわ湖の森の木になる紙」を使用。2025年度からは、「コープの森多賀」の間伐材を活用した名刺台紙を製作し、職員の名刺に使用しています。森を育て、そこで生まれた木材を紙として有効に使うことは、森林保全だけでなく地域の林業を支える収入にもつながります。