葛城（かつらぎ） 朋子（ともこ）さん

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「海外に比べてボランティア人口が少ないといわれる日本ですが、そもそもこの国には困っている人に手を差し伸べる文化があります。それをボランティアだと認識していないだけではないでしょうか」と葛城さん。

確かに日本人には昔から“和”を重んじる心があり、他者への思いやりを大げさに見せないことが美徳だとされてきました。だとしたら、普段みなさんが親切心から何気なくやっている行動を、一歩前に進めるだけで立派なボランティアになりそうです。

「自分がしてもらったことをそのまま相手に返すのではなく、今度は必要とする誰かの元へ返す。双方向で終わらずに、人から人へ善意を循環できるのがボランティアの良いところです」。

とはいえ、ボランティアと聞くとどうしても被災地支援や障がい者支援など、体力に自信のない人や未経験者にはハードルの高いものばかりイメージしてしまいます。

「大丈夫！誰にでも気軽に取り組めるボランティアはたくさんあります。その一つが『収集ボランティア』。たとえば使用済み切手やペットボトルキャップを集めて各市町の社会福祉協議会などに持ち込めば、資源の再利用や困っている人の支援に役立ててもらえます」。

ボランティアには、まちづくり、子育て支援、地域安全、自然・環境保全、医療・福祉、芸術・文化・スポーツ、災害支援、国際協力など多種多彩な分野があり、取り組む期間も1日だけの単発のものから短期、継続的なものまでさまざまです。

特に今、求められているのが高齢者支援です。「現在、4人に1人の高齢者が一人暮らしをしています。各市町では高齢の方の孤立や閉じこもりを防ぐため、高齢者サロンなどの居場所づくりが盛んです。たとえばサロンで高齢の方の話し相手をしたり、バルーンアートなどの一芸を披露したり…。中でも注目されているのが『傾聴（けいちょう）ボランティア』。一人暮らしの高齢者宅を訪問し、相手の気持ちに寄り添いながらお話に耳を傾ける活動です。孤独感の軽減や精神的な安らぎを期待でき、今後ますます需要が高まるボランティアといえます」。
※事前講習が必要な場合もあります

まずはお住まいの市町の社会福祉協議会・ボランティアセンターのWebサイトをチェックしましょう。現在募集中のボランティア情報が掲載されており、電話やメール、LINEなどで気軽に相談が可能です（災害支援の場合は被災地のボランティアセンターへお問い合わせください）。

「まずは見学だけでもOK。ボランティアとは自分の気持ちが動いた時に、誰に言われるでもなく活動できるもの。『しんどいな』と思ったら、別にやめてもいいんです。気負う必要はありません」。