びわ湖と人の命を守る　
滋賀で生まれた粉せっけん

今から46年前、びわ湖に赤潮（あかしお）（※）が大発生しました。微生物の増殖で酸素不足に陥ったびわ湖では、魚や藻の死滅により、水道水に異臭味が出ました。

その原因の一つが、各家庭から排水された有リンの合成洗剤です。洗浄力を高めるリンが河川を通ってびわ湖へ流れ、植物性プランクトンの栄養となりました。結果的に、びわ湖の生態系が崩れてしまったのです。

「当時、子育て中のお母さんたちから、なぜか合成洗剤を使うと手荒れがひどくなったり、子どものお尻がかぶれたりすると声が届いていました」と振り返るのは、NPO法人碧いびわ湖　監事の藤井絢子（あやこ）さん。コープしがの前身の一つである湖南生協の設立に携わり、その後に続く〝せっけん運動〟を牽引した人物です。

※ 水中に植物性プランクトンなど微細な生物が異常繁殖し、水面が赤褐色に染まってしまう現象

県をも動かしたせっけん運動

1976年、リンを含む合成洗剤の危険性に早くから気付いていた藤井さんたち湖南生協のもとに、初代マルダイ石鹸本舗社長から情報が届きます。当時、天ぷらなどに使用した廃食油を原料に、人の体にも水環境にも負荷をかけない粉せっけんづくりに挑戦し始めた会社です。理事会で議論し、翌年に湖南生協の総代会で粉せっけんの利用を推進する決議を宣言すると、それに呼応するかのようにびわ湖で赤潮が発生。滋賀県全域で合成洗剤と決別するせっけん運動が巻き起こりました。「私たちは水が汚れたことで被害者になるけれど、毎日汚れた水を流して加害者にもなっている。被害者にも、加害者にも、私たちはなってはいけない。そのシンボルとしてせっけん運動がありました」。

さらに78年にはみんなの力でマルダイ石鹸本舗の工場を完成させます。ついに滋賀県はせっけん運動の盛り上がりを背景に、全国に先駆けてリンや窒素の排出を規制する「琵琶湖の富栄養化防止条例」を制定。後にも先にも県民の切なる願いが県をも動かした記念碑的な出来事でした。「一時は滋賀県全体で粉せっけんの使用率が70％を超えたこともありました。私たちも原料の廃食油が足りなくて他県に買い付けに行ったくらい。でも、白さや香りを謳った合成洗剤のTVコマーシャルが流れると、状況は一変しました。私たちはびわ湖を汚さない、加害者にはならないと誓ったはずなのに、もうあっという間に崩れていく……」。

その後、マルダイ粉せっけんの需要は減少しましたが、それでも45年間ずっと愛用し続けている組合員たちがいます。それはびわ湖の水と健康を守りたいという思いの強さだけでなく、そもそもマルダイ粉せっけんが優れた製品だからです。

今なお愛され続ける理由がある

「廃食油から作った粉せっけんはとても水溶けがいいんです。水温が5度でも溶けます。さらに油脂に含まれるグリセリンまで丸ごと高温で炊き込むから肌にいい。グリセリンは化粧品などに使われる保湿成分です」。

そして何より素晴らしいのは、捨てればごみとなる廃食油が価値あるものに変わるということ。現在は販売元の碧いびわ湖だけでなく、滋賀県内の各自治体でも廃食油を回収する仕組みが整備されています。ただし、すべての廃食油が粉せっけんになるのではなく、その大半はCO₂を増やさないバイオディーゼル燃料として活用されています。「わが家では洗濯からトイレ、お風呂、台所掃除まで粉せっけん。茶渋の付いた器も水を張った鍋に粉せっけんを入れて炊くだけでピカピカになります。油まみれの作業着だってきれいさっぱり。せっけんは万能選手です」と藤井さん。まずは、固めて捨てている家庭の廃食油を回収に出すなど、もう一度暮らしの中を見直して、できることからびわ湖への恩返しを始めてみてはいかがでしょうか。

買い物にこだわりを

現在びわ湖でも大きな問題は気候危機ですが、ほかにも湖岸開発や外来魚の増加などさまざまな問題が入り組んでいます。確かに今は下水道処理技術も向上しましたが、朝から晩まで大量に排出される化学物質を完全に管理できません。これから生まれる未来世代に向けて、私たちが何を手渡せるかを考える時にきています。

その一つのきっかけが「買い物で世界を変える」ということです。この商品の原料は何か、その原料のために児童労働や自然破壊がされていないか、廃棄した後どうなるのか……。すべてをフェアトレードやオーガニックにするのは難しいですが、何か一つでもこだわりを持って買えるものを見つけてください。